Это заболевание известно очень давно. Его описания встречаются у египетских жрецов (около 5000 лет до н.э.), врачей тибетской и арабоязычной медицины. Эпилепсия (от греч. epilepsia – припадок, эпилептический припадок) в России получила название «падучей болезни» или просто «падучей».
Браве (L. F. Bravais, 1827) описал местные судороги (локализованная форма эпилепсии); Джексон (J. Н. Jackson, 1870) считал, что односторонние эпилептические судороги связаны с раздражением определенных извилин противоположного полушария мозга (отсюда эпилепсия Браве- Джексона).
В 1894 г. А. Я. Кожевников описал новую форму эпилепсии – частичную и постоянную (epilepsia corticalis, sive partialis continua), названную его именем.
Эпилептические припадки отмечались у многих выдающихся людей, таких как апостол Павел и Будда, Юлий Цезарь и Наполеон, Гендель и Данте, Ван Гог и Нобель. Эпилепсией болеют не только люди, но и животные, например, собаки, кошки, мыши.