Термин «расстройства аутистического спектра» (РАС) используется для обозначения группы состояний, связанных с нарушениями нейроразвития и характеризующихся качественными отклонениями в реципрокном социальном взаимодействии, вербальной и невербальной коммуникации, а также ограниченными стереотипными или повторяющимися формами поведения, интересами и движениями.
Симптомы РАС проявляются в возрасте до трех лет, чаще в 12–18 месяцев, но в отдельных психических сферах признаки первазивного развития не диагностируются на протяжении, по меньшей мере, еще нескольких лет.
В России официальных данных по количеству детей-аутистов нет,
однако, по приблизительным неофициальным подсчетам, в нашей стране их десятки тысяч.
Диагностика детского аутизма в нашей стране затруднена из-за отсутствия стандартов и соответствующего специализированного обучения медицинских кадров. Педиатр обычно не в состоянии заподозрить аутизм за нетипичным поведением ребенка, а родители нечасто и крайне неохотно сообщают о таких фактах.
При подозрении на детский аутизм необходимо прохождение медицинской комиссии, где кроме лечащего врача (как правило, педиатра), должны быть невролог, психиатр, психолог, желательно присутствие специалиста по расстройствам аутистического спектра, а также родителей, воспитателей (если ребенок посещает дошкольное учреждение).
При диагностике аутизма очень сложно бывает дифференцировать его от заболеваний со схожими симптомами, особенно для раннего детского возраста. Путаница в диагнозах – еще одна из проблем российской медицины. Проблема серьезная, потому что аутизм у детей лечится совсем не так, как умственная отсталость или шизофрения, и неправильное лечение навсегда лишает аутиста надежды на нормальную жизнь.